“Is het allemaal gewoon gestolen, eo, eo”? De Amazon-beleidsregels voor de bescherming van intellectueel eigendom
Wie zongen op hun beurt al Die Prinzen? „Dat is allemaal gewoon gestolen en geroofd, alleen maar getrokken en beroofd. / Sorry, dat heb ik me veroorloofd.“ Wat in kunst en cultuur misschien nog net als intertextuele verwijzing kan doorgaan, kan echter voor ondernemers en verkopers verstrekkende gevolgen hebben: Plagiaat, vervalsingen, ongeoorloofd merknut en dergelijke zaken zijn geen lichte overtredingen. In de eigen online winkel belanden dan de sommatieverklaringen in de brievenbus. Maar ook Amazon heeft richtlijnen om misbruik van intellectueel eigendom te voorkomen.
In het ergste geval dreigt verkopers de volledige blokkering of deactivering van hun verkopersaccount of het intrekken van de verkoopbevoegdheid, met al de economische gevolgen die dit met zich mee kan brengen. De algemene verkopersprestatie is dan irrelevant, ongeacht hoe goed deze ook mag zijn en hoe laag bijvoorbeeld het annuleringpercentage of het aantal vertraagde leveringen ook is. Daarom moeten verkopers nauwlettend toezien op het niet schenden van intellectuele eigendomsrechten. Vooral Duitsland en de Europese Unie hebben relatief strikte beschermingsrechten – waaraan elke verkoper zich absoluut moet houden om geen verstrekkende juridische gevolgen te hoeven vrezen.
Deze bijdrage houdt zich echter niet bezig met de nationale of internationale wetgeving, maar expliciet met de Amazon-richtlijnen met betrekking tot intellectueel eigendom, merkrechten en productpiraterij.
Een juridische advies kan altijd alleen door een deskundige advocaat worden gegeven! Neem bij twijfel altijd contact op met zo iemand.
Waarom is het voor Amazon belangrijk om intellectueel eigendom te beschermen?
Amazon zelf treedt in twee functies op: Ten eerste als verkoper van (eigen) goederen, ten tweede als platform dat het derden mogelijk maakt om producten te verhandelen. Als verkoper moet Amazon zich vanzelfsprekend ook aan het betreffende nationale auteursrecht houden. Zou het de online reus als platform echter niet kunnen schelen als een verkoper een inbreuk op het auteursrecht pleegt?
In feite is het onduidelijk in hoeverre de naleving van de Amazon-richtlijnen voor intellectueel eigendom uit eigen beweging wordt gecontroleerd en gehandhaafd. Vooral Europese verkopers hebben vaak de indruk dat er niet vaak genoeg wordt opgetreden tegen vervalsingen van merkproducten of ander misbruik van het auteursrecht, bijvoorbeeld bij twijfelachtige aanbiedingen uit de Aziatische regio.
Feit is echter ook dat Amazon zelf een gerechtvaardigd belang heeft bij het naleven van het auteursrecht op de marktplaatsen en de echtheid van artikelen te waarborgen. Want de eis van het concern is altijd om de perfecte klantreis te bieden – als de klant in plaats van het originele product een vervalst artikel ontvangt, leidt dat tot frustratie en teleurstelling, wat op zijn beurt retouren en terugbetalingen bevordert. Bovendien kan zo’n klant de volgende keer misschien bij de concurrent bestellen, waardoor de e-commercegigant inkomsten verliest, althans in de vorm van verkoopkosten. Het maakt daarbij niet uit of het gaat om handelswaren of private labels.
Een ander effect is dat de daadwerkelijke rechthebbenden zich ook inspannen om een inbreuk op hun merkrechten te voorkomen. Niet alleen kunnen merkhouders de inbreuk op hun auteursrecht direct melden, ze zullen ook Amazon contacteren om de richtlijnen ter bescherming van intellectueel eigendom handhavend te maken en misbruikaanbiedingen zoals vervalste goederen te verwijderen.
Wat is intellectueel eigendom bij Amazon?
In principe zijn de online reus zelf en eventuele verkopers gebonden aan de geldende wetten van het betreffende land of economische gebied waar de goederen te koop worden aangeboden. Een verkoper die op de Duitse marktplaats verkoopt, moet dus de Duitse rechtspositie kennen en in acht nemen. Bij leden van de Europese Unie of de Europese Economische Ruimte (EER), waartoe ook IJsland, Noorwegen en Liechtenstein behoren, spelen bovendien de Europese wetten een rol.
Daarop zijn ook de Amazon-richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom gebaseerd. Altijd bepalend is het geldende auteursrecht en verwante wettelijke bepalingen zoals het octrooirecht. Amazon verdeelt zijn richtlijnen in verschillende secties:
In het vervolg bekijken we de gebieden in detail en verduidelijken we welke gevolgen de Amazon-richtlijnen met betrekking tot intellectueel eigendom voor u als verkoper hebben en wat u kunt doen als u beschuldigd wordt van een inbreuk op deze richtlijnen.
Het auteursrecht bij Amazon
Kenmerkend voor het auteursrecht is dat het geen formele registratie of soortgelijke actie van de rechthebbende vereist – anders dan bijvoorbeeld bij het octrooirecht. In de regel houdt de maker van een werk, zoals een afbeelding of roman, de auteursrechten daarop; deze heeft dan de exclusieve exploitatierechten.
Het auteursrecht heeft betrekking op werken van literatuur, wetenschap en kunst (§ 2 UrhG), in sommige EU-landen ook op industriële modellen en ontwerpen (onder andere in Duitsland). Het is derhalve verboden om niet-geautoriseerde kopieën te verkopen, beschermde originele werken zonder toestemming te gebruiken of dergelijke goederen in de EER te importeren.
Daarom is de Amazon-richtlijn ter bescherming van intellectueel eigendom ook relevant voor productafbeeldingen, die eveneens auteursrechtelijk beschermd kunnen zijn. Zelfs als verkopers bevoegd zijn om een merkproduct te verkopen, betekent dat niet dat ze op de productdetailpagina eenvoudigweg de artikelafbeeldingen van andere verkopers kunnen plaatsen. Afbeeldingen die door de verkoper zelf zijn gemaakt, mogen daarentegen wel worden gebruikt, want zij bezitten als auteurs de benodigde rechten.
Hoe weet ik of ik een product volgens het auteursrecht mag verkopen?
Er zijn verschillende scenario’s die ertoe leiden dat verkopers een beschermd product – bijvoorbeeld een boek – mogen verkopen. Deze worden door Amazon in de richtlijnen voor intellectueel eigendom ook belicht:
Let op! Het uitputtingsbeginsel omvat in Europa geïmporteerde artikelen alleen als deze eerder rechtmatig in de EER zijn ingevoerd of daar zijn verkocht, dat wil zeggen door de rechthebbende of met diens toestemming door een geautoriseerde persoon. Verkopers moeten daarom absoluut let op de betrouwbaarheid van hun inkoopbron om parallelimporten te voorkomen!
Het merkenrecht bij Amazon
Eveneens uitgebreid behandelt Amazon in zijn richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom het onderwerp merkinbreuk en algemeen merken. Deze zijn in de meeste gevallen beschermd en mogen door anderen niet zomaar worden gebruikt.
Anders dan bij het auteursrecht moeten merken echter normaal gesproken geregistreerd worden om beschermd te zijn tegen ongeautoriseerd gebruik. In Duitsland is de bevoegde instantie het DPMA, op Europees niveau het EUIPO.
Belangrijk om te weten is daarbij: Merkbescherming is altijd gebiedsgebonden. Wie zijn merk bij het DPMA heeft geregistreerd, kan niet verwachten ook in China tegen een niet-toegestane gebruik op te kunnen treden. De bescherming heeft betrekking op het ongeoorloofd gebruik van het merk, vooral wanneer daardoor klanten worden misleid, bijvoorbeeld met betrekking tot wie goederen aanbiedt of wie daarmee in verband staat.
Merken mogen onder bepaalde voorwaarden verhandeld worden
Ook geregistreerde, beschermde merkenproducten mogen door derden verhandeld worden – als aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Aan de andere kant kan een merkhouder ook het gebruik van zijn merk verbieden. De Amazon-richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom kennen in dit opzicht verschillende gevallen:
Het goede nieuws voor alle Amazon-verkopers: Dat betekent niet dat merkenproducten in principe niet verkocht mogen worden. Wie zich aan bepaalde bepalingen houdt, kan zeker op Amazon merkproducten aanbieden, ook al is hij zelf niet de merkhouder. Daarvoor moet het
Wie bijvoorbeeld rugzakken van Deuter wil verkopen, kan dit op Amazon volgens de richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom doen, mits de goederen daadwerkelijk originele rugzakken van het merk Deuter zijn en onder de merknaam Deuter worden aangeboden.
Gelijkenis versus Compatibiliteit
Eveneens is het normaal gesproken toegestaan om een merk te noemen om bijvoorbeeld de compatibiliteit van een niet-merkproduct aan te geven. Wie telefoonhoezen verkoopt, kan zo informeren dat deze ook passen voor modellen van de merken Samsung, Apple of Huawei.
Het is echter niet toegestaan om een gelijkenis te creëren! Om bij het voorbeeld van telefoonhoezen te blijven: Het is verboden te schrijven dat de telefoonhoes zo vergelijkbaar is met die van Huawei of zelfs beter dan die van Samsung.
Om te beslissen of een product op Amazon verkocht mag worden, moeten verkopers zich afvragen,
Octrooien, gebruiksmodellen en ontwerpen
Naast auteurs- en merkenrecht noemt Amazon in zijn richtlijnen voor intellectueel eigendom ook octrooien, gebruiksmodellen en ontwerpen. Alle drie de beschermingsvormen zijn net als merkenrechten gebiedsgebonden.
De eerste twee onderscheiden zich doordat ze niet een creatieve arbeid beschermen, maar een bepaalde uitvinding voor een bepaalde periode. De uitvinder verkrijgt door een octrooi het recht om de productie en het gebruik, de verkoop en ook de import te verbieden. Hetzelfde geldt voor gebruiksmodellen, maar de drempels voor verkrijging zijn lager en de rechtsbescherming minder uitgebreid.
Een ontwerp verwijst daarentegen alleen naar het uiterlijk van een product. Er is de mogelijkheid om een ontwerp te registreren, wat een onbeperkte bescherming biedt. Maar ook niet-geregistreerde ontwerpen kunnen voor drie jaar beschermd zijn.
Is een product beschermd door een octrooi of gebruiksmodel of een ontwerp, dan kan de verkoop op Amazon verboden zijn als de verkoper niet over de bijbehorende rechten beschikt. Voordat een aanbieding wordt geplaatst, moet worden uitgesloten dat het gaat om een “diefstal” van intellectueel eigendom.
Welke gevolgen kan een schending van de richtlijnen hebben?
Als u producten die wettelijk bijzonder beschermd zijn ongeoorloofd verkoopt, kan dat aanzienlijke gevolgen voor u hebben. Enerzijds kunnen daaruit juridische problemen voortkomen – van eenvoudige waarschuwingen tot hoge schadevergoedingen en gevangenisstraffen. Anderzijds handhaaft ook Amazon zelf zijn richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom op de Marketplace.
Als Amazon een melding ontvangt dat een aanbieding een schending van de richtlijnen of geldende wetten vormt, zal het deze aanbieding normaal gesproken verwijderen en de verkoper per e-mail een waarschuwingsmelding sturen. Bij meerdere schendingen kunnen dit ook meerdere waarschuwingsmeldingen zijn.
Bovendien behoudt de e-commercegigant zich het recht voor om de betreffende FBA-goederen in zijn magazijnen te vernietigen – uiteraard op kosten van de betrokken verkoper – en indien nodig het verkopersaccount te blokkeren. De betaling van de verkoper door Amazon wordt bovendien ingehouden totdat de klant de bestelde originele goederen heeft ontvangen.
Bezwaar maken – Bewijzen leveren
Maar ook Amazon maakt fouten – in de FBA-magazijnen evenals bijvoorbeeld door onterechte klachten van rechthebbenden. Verkoper die een waarschuwingsmelding ontvangen, kunnen op deze e-mail reageren en bezwaar maken, bijvoorbeeld als ze dit product nooit hebben verkocht of als ze gerechtigd zijn om de goederen te verkopen.
In de Amazon-richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom wijst het bedrijf er echter op dat het in een dergelijk geval bewijzen nodig heeft: „Als u van mening bent dat een rechthebbende of Amazon een fout heeft gemaakt bij het verwijderen van uw productaanbiedingen vanwege een inbreuk op het auteursrecht, reageer dan op de notificatie-e-mail en geef specifieke redenen op waarom u denkt dat er een fout is opgetreden. Geef indien nodig een factuur of bestelnummer op dat de echtheid van het product bewijst.”
Een andere mogelijkheid is om de oorspronkelijke rechthebbende te contacteren en hem te vragen de klacht in te trekken.
Accountblokkering: Actieplan opstellen
De situatie wordt moeilijker wanneer het of de accounts van de verkoper al zijn gedeactiveerd. In dergelijke gevallen verlangt Amazon normaal gesproken een zogenaamde actieplan van de verkoper, dat verschillende informatie moet bevatten. Daarvoor geeft Amazon in de richtlijnen voor intellectueel eigendom aan de redenen voor de onrechtmatige verkoop te willen weten, evenals welke stappen de verkoper onderneemt om in de toekomst een dergelijke inbreuk te voorkomen.
Het actieplan is een populair middel van Amazon, dat ook in veel andere gevallen van schendingen van de regels op de online marktplaatsen door het bedrijf wordt gebruikt. Betrokken verkopers moeten de opstelling ervan niet lichtvaardig opvatten. De communicatie met Amazon blijft moeilijk en oplossingen zijn de online reus altijd liever dan rechtvaardigingen. Indien nodig is het ook de moeite waard om contact op te nemen met een professional, zoals een speciaal bureau. Meer informatie vindt u in onze How-to: Hoe maak ik een actieplan voor Amazon?
Uitgebreide informatie over de handhaving van de Amazon-richtlijnen voor de bescherming van intellectueel eigendom vinden betrokkenen ook op de help-pagina’s in Seller Central.
Conclusie: Beschermingsrechten moeten absoluut in acht worden genomen!
Zoals we hebben gezien, kan een schending van de Amazon-richtlijnen voor intellectueel eigendom ernstige gevolgen hebben. Niet alleen verstuurt de e-commercegigant waarschuwingsmeldingen, maar productaanbiedingen worden verwijderd, FBA-artikelen vernietigd en in extreme gevallen kan zelfs de verkoopbevoegdheid onherroepelijk worden ingetrokken. Daarbij speelt de algemene prestatie van de verkoper geen rol meer, ongeacht hoe goed deze ook mag zijn en hoe laag bijvoorbeeld het annuleringstarief of het aantal vertraagde leveringen ook mag zijn. Vooral voor verkopers die hun omzet voornamelijk via Amazon genereren, komt een blokkering van het verkopersaccount neer op een ramp.
Ook buiten Amazon kan een schending van auteurs- of merkenrechten veel geld en zenuwen kosten, bijvoorbeeld in de vorm van waarschuwingen. Verkoper kunnen dit vermijden door grondig productonderzoek te doen en nauwkeurig te formuleren op de betreffende productdetailpagina. In geval van twijfel is het echter altijd aan te raden om een advocaat in te schakelen.
Afbeeldingscredits in volgorde van de afbeeldingen: © peshkov – stock.adobe.com / © tiero – stock.adobe.com / © Ānanda – stock.adobe.com / © REDPIXEL – stock.adobe.com / © Brad Pict – stock.adobe.com
