Duurzaamheid in e-commerce: 5 aspecten waar verkopers rekening mee moeten houden
Ten laatste sinds Fridays for Future is het duidelijk: Duurzaamheid is niet langer een leeg modewoord waar geen daden op volgen. Niet alleen het jonge, digitaal georiënteerde deel van de doelgroep van de online handel erkent steeds duidelijker hoe dringend maatschappelijke veranderingen nodig zijn om ook toekomstige generaties een leefbare wereld achter te laten. Hoewel of juist omdat duurzaamheid in e-commerce (nog) geen groot thema is, biedt het milieubewuste handelaren in dit segment de kans om duurzaamheid als hun unique selling point te vestigen – en tegelijkertijd geld te besparen.
Want alleen de grootte van de markt heeft potentieel: Met een verwachte omzet van meer dan 65 miljard euro in 2019 groeit de online handel in Duitsland met bijna elf procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Een einde is ook in de komende jaren niet in zicht. Tot 2023 wordt verwacht dat ongeveer 20 procent van de detailhandelsomzetten online zal plaatsvinden. Bijzonder opmerkelijk: Zoals een studie van Facit Research 2017 aantoonde, speelt voor ongeveer twee derde van de ondervraagden bij de aankoopbeslissing een grote rol hoe duurzaam het product of de handelaar lijkt, voordat ze op de “Bestel”-knop klikken. Sinds milieu- en klimaatbescherming in de algemene maatschappelijke discussie zijn aangekomen, zal het aandeel van degenen die weinig met duurzaamheid in e-commerce kunnen beginnen, waarschijnlijk nog eens aanzienlijk zijn afgenomen.
Nog in de kinderschoenen: Duurzaamheid in de online handel
Voor de online handel resulteert hieruit een grote taak – en een even groot potentieel. Slechts rond een derde van de online handelaren heeft zich beziggehouden met de duurzaamheid van zijn bedrijfspraktijken. Weinig bedrijven voeren uitgebreide en consequente maatregelen uit. Wie zich nu serieus met het onderwerp bezighoudt, kan daar niet alleen veel geld mee besparen – bijvoorbeeld op verpakkingsafval of retourpercentages – maar ook een voortrekkersrol in de sector innemen en zijn inspanningen effectief in de klantencommunicatie vermarkten.
Maar waar en hoe te beginnen? Juist kleinere online handelaren, die via marktplaatsen zoals die van de verzendgigant Amazon verkopen, kunnen zich vaak geen professionele begeleiding of zelfs een eigen medewerker voor duurzaamheid in e-commerce veroorloven. Maar ook zonder grote middelen benaderen handelaren met de volgende vijf aspecten stap voor stap hun doel.
Aanpakken voor het verhogen van de duurzaamheid in e-commerce
#1: Het assortiment: Producten, productie en aankoopprikkels
De koningsdiscipline meteen aan het begin: Wie zijn complete productassortiment wil omstellen, heeft zeker veel voor de boeg, maar behaalt ook de grootste impact. Hier spelen zowel de productieprocessen als de gebruikte middelen, de grondstoffen of hun winning een rol. De certificering is vaak ingewikkeld, tegelijkertijd weerspiegelt de inzet zich later in de productprijs.
Deze enorme taak is echter niet voor elke online handelaar weggelegd. Gelukkig tonen ook minder ingrijpende maatregelen effect: Zo kan een opmerking over de milieuschadelijke gevolgen van meerdere bestellingen van hetzelfde artikel klanten ervan weerhouden het product in verschillende variaties of maten te bestellen. Een nauwkeurige beschrijving en professionele foto’s zijn vaak even nuttig. Bij kleding is het bijvoorbeeld aan te raden een nauwkeurige maattabel beschikbaar te stellen, waarmee kopers hun kledingmaat zelf kunnen bepalen. Op deze manier kunnen onnodige retouren worden voorkomen en de duurzaamheid in e-commerce worden verhoogd.
#2: De verzending: Verpakking, levering en retouren
In 2017 bestelden Amazon-klanten gemiddeld ongeveer 41 keer per jaar bij de verzendgigant. In de winkelwagentjes bevonden zich ongeveer 1,3 producten. Minder dan enkele jaren geleden, toen klanten per bestelling bijna twee producten bestelden. Kleinere winkelwagentjes, meer bestellingen – voor handelaren betekent dit een hoger verbruik van verpakkingsmaterialen en verzenddozen, evenals stijgende kosten.
Belangrijker dan de recyclebare, duurzame verpakking zijn echter levering en retouren in de online handel. De grote verzendbedrijven zoals DHL, Hermes of DPD bieden al enige tijd klimaatneutrale verzending aan, waarbij de ontstane broeikasgasemissies worden gecompenseerd door te investeren in klimaatbeschermingsprojecten. Amazon-handelaren die deze service gebruiken, kunnen hier ook gericht mee adverteren bij hun klanten.
Of klanten hun bestelling retourneren, hangt ook af van de verzendopties. Wie zijn fulfillment zelf afhandelt, moet echter wel letten op een snelle verzending, want hoe soepeler de klant zijn bestelling ontvangt, des te kleiner de kans dat hij de zending retourneert.
Vanzelfsprekend is de vernietiging van geretourneerde goederen de denkbaar slechtste optie op het gebied van duurzaamheid in e-commerce – het is beter om deze producten op beschadigingen te controleren en weer aan het assortiment toe te voegen of ze aan een goed doel te schenken.
#3: Het bedrijf: Medewerkers en bedrijfsvoering
Als duurzaamheid in e-commerce begint bij het assortiment, zou het niet moeten eindigen bij de bedrijfszetel. Juist grotere bedrijven onderschatten vaak de hoeveelheid CO2 die ze door passende maatregelen in hun bedrijf kunnen besparen. Welke energiemix wordt bijvoorbeeld afgenomen? Als het om kolenstroom gaat, kan een overstap naar een leverancier van energie uit duurzame bronnen overwogen worden, zoals van Naturstrom of Greenpeace Energy. En waar komt het gratis fruit vandaan – uit het buitenland of uit de regio, en is het seizoensgebonden überhaupt verkrijgbaar? Bovendien bieden veel bedrijven hun medewerkers gratis drankjes aan. Wie duurzaamheid ook in e-commerce groot wil schrijven, let op herbruikbare flessen of installeert zelfs een waterdispenser.
Bovendien moeten medewerkers actief worden aangemoedigd om hun dagelijkse beslissingen te reflecteren. Moet het de binnenlandse vlucht zijn of is een treinreis naar de zakelijke afspraak misschien zelfs ontspannender? Kan een jobticket bijdragen aan het verhogen van het gebruik van het openbaar vervoer ten opzichte van de auto? Gooit iedereen zijn afval in een of andere container of wordt er gelet op afvalscheiding?
#4: De marketing: Imago, klantencommunicatie en transparantie
Wie duurzaam opereert, kan dit actief in de marketing in zijn voordeel gebruiken. Dit bevordert het imago, vooral bij de vele jonge klanten op Amazon. Het onderwerp is in de sector nog steeds ondervertegenwoordigd – wie zich nu goed positioneert, kan daardoor een unique selling point voor zichzelf creëren. Maar let op: Greenwashing schaadt het eigen merk meer dan het helpt! Alle aan de klant gecommuniceerde maatregelen moeten te allen tijde worden nageleefd en bovendien traceerbaar zijn. Want eerlijkheid is volgens een studie van het ECC Köln voor meer dan 90 procent van de consumenten een van de topcriteria bij de meningvorming over een online winkel. Dit geldt ook voor de duurzaamheid in de e-commerce sector.
Greenwashing …
… is de poging van bedrijven om zich door marketing- en PR-campagnes een groen imago aan te meten, zonder echter daadwerkelijk bijbehorende maatregelen te nemen. Een prominent voorbeeld is de groene RWE-reus, die ijverig windturbines in het landschap plaatste, terwijl het aandeel hernieuwbare energie in de onderneming onder de drie procent lag. Ook in 2018 wordt slechts magere 5,6 procent aan groene stroom opgewekt en het bedrijf staat in de Top 15 van grootste CO2-emittenten in Europa.
Een goede manier om de eigen inspanningen voor meer duurzaamheid in e-commerce transparant te communiceren, zijn certificaten. Zo hebben veel handelaren en fabrikanten in de outdoor-sector zich bijvoorbeeld aangesloten bij de Global Traceable Down Standard of de Responsible Down Standard. Beide labels certificeren donsproducten op basis van huisvesting, voeding en meer. Levend plukken of dwangvoeding zijn zo uitgesloten – de beloften worden gecontroleerd door onafhankelijke organisaties die regelmatig onaangekondigde controles uitvoeren. Een absoluut no-go zijn echter zelfverzonnen certificaten zonder enige inhoud, die de klanten misleiden. Ook lege of misleidende reclamebeloven kunnen een heel merk in diskrediet brengen.
#5: De evaluatie: Marktanalyse en succescontrole
Duurzaamheid wordt ook in e-commerce steeds belangrijker. Maar het is geen doel op zich. Alleen wie zich op de markt ook fundamenteel kan handhaven, zal met zijn milieuvriendelijke strategie op de lange termijn succesvol zijn en eventueel andere, minder duurzame aanbieders verdringen. Daarom zouden online handelaren geschikte tools voor marktobservatie moeten inzetten – want in de snel veranderende en enorme online wereld is een niet-geautomatiseerde analyse gewoonweg niet meer mogelijk.
Tegelijkertijd moeten ook de successen van de nieuwe duurzaamheidsoffensief in de gaten worden gehouden. Hoeveel meer betalen klanten voor milieuvriendelijke producten, hoeveel emissies zijn bespaard sinds de energiemix is veranderd en hoeveel medewerkers maken al gebruik van het openbaar vervoer? Want daarmee leren handelaren niet alleen meer over hun klanten, maar motiveert het ook de medewerkers om allemaal aan hetzelfde touw te trekken.
Conclusie: Het hoeft niet altijd de grote sprong te zijn!
Steeds meer consumenten letten actief op hun ecologische voetafdruk en het milieu, bijvoorbeeld door gerecycled materiaal te verkiezen en minder te retourneren. Maar niet elke Amazon-handelaar of online winkeloperator kan zijn assortiment volledig omgooien. Wie elektronica verkoopt, heeft meestal weinig invloed op de wereldwijde structuren van de grondstoffenwinning voor batterijen. In het bijzonder kan de kleine online handel bij het onderwerp duurzaamheid in e-commerce tegen zijn grenzen aanlopen.
Toch kunnen milieubewuste online handelaren met kleine maatregelen veel bereiken: Of het nu gaat om de overstap naar groene stroom, milieuvriendelijke verzenddozen of de certificering van productonderdelen – zelfs op kleine schaal kan er veel worden bereikt. Dit komt niet alleen het milieu ten goede, ook de handelaar profiteert van kostenbesparingen en een verbeterd imago. Want een kleinere ecologische voetafdruk, duurzaamheid en e-commerce hoeven elkaar niet uit te sluiten.
